જાલંધર ખાતે રમાયેલી એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી હોકીની રોમાંચક ફાઈનલ મેચમાં ભારતીય ટીમે જાપાનને 4-1 થી ધૂળ ચાટતી કરીને શાનદાર જીત નોંધાવી છે. આ વિજય સાથે જ ભારતે સતત ત્રીજી વખત અને એકંદરે છઠ્ઠી વાર આ પ્રતિષ્ઠિત ખિતાબ પર પોતાનો કબજો જમાવ્યો છે. સંપૂર્ણ ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન અજેય રહેલી ભારતીય ટીમે લીગ રાઉન્ડમાં પણ જાપાનને 4-1 ના સમાન અંતરથી પરાજય આપ્યો હતો.
ઓલિમ્પિયન બલબીર સિંહ સ્ટેડિયમ ખાતે ખચોખચ ભરેલા દર્શકોની હાજરીમાં રમાયેલી આ ફાઈનલ મેચની શરૂઆતમાં જાપાને ભારતીય ટીમને ચોંકાવી દીધી હતી. રમતના ત્રીજા જ મિનિટે કજુમાસા માત્સુમોતોએ શાનદાર ટોમાહોક શોટ મારીને ગોલ કરીને જાપાનને 1-0 ની સરસાઈ અપાવી દીધી હતી. આ શરૂઆતી આઘાત બાદ ભારતીય ટીમને ગોલ કરવાના કેટલાક સુંદર તકો મળ્યા હતા, પરંતુ આખરી આક્રમણમાં ચોક્કસાઈના અભાવે ગોલ થઈ શક્યો ન હતો.
મેચના પ્રથમ બે ક્વાર્ટરમાં જાપાની ટીમે ભારતને બરાબરીની ટક્કર આપી હતી. 20મી મિનિટે જાપાનને સતત બે પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યા હતા, પરંતુ ભારતીય રક્ષણ પંક્તિએ મજબૂત પ્રદર્શન કરીને જાપાનના કપ્તાન રાયકી ફુજિશિમાના પ્રયાસોને નિષ્ફળ બનાવ્યા હતા. પોતાની 200મી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી રહેલા ઉપકપ્તાન હાર્દિક સિંહે મધ્યપંક્તિમાં ઉત્કૃષ્ટ રમત દાખવી હતી, જ્યારે જરમાનપ્રીત સિંહે સંરક્ષણમાં દીવાલ બનીને વિરોધી આક્રમણોને રોકી રાખ્યા હતા.
મધ્યંતર બાદ ભારતીય ટીમ સંપૂર્ણ નવા જોશ સાથે મેદાનમાં ઉતરી હતી. 33મી મિનિટે મળેલા પ્રથમ પેનલ્ટી કોર્નર પર કપ્તાન હરમનપ્રીત સિંહની ફ્લિકને જાપાનના ગોલકીપર કિશો કુરોડાએ નિષ્ફળ બનાવી હતી. ત્યારબાદ 39મી મિનિટે જાપાનને બીજો પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યો હતો, પરંતુ શોટા યામાદા ગોલ કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા. આખરે 42મી મિનિટે ભારતને સતત બે પેનલ્ટી કોર્નર સાંપડ્યા હતા, જેમાં આદિત્ય અર્જુન લાલાગેના પાસ પર શિલાનંદ લાકડાએ રિબાઉન્ડથી ગોલ કરીને સ્કોર 1-1 થી બરાબર કરી દીધો હતો.
મેચના અંતિમ ક્વાર્ટરમાં ભારતીય ટીમે સંપૂર્ણપણે વર્ચસ્વ જમાવી દીધું હતું. 48મી મિનિટે હાર્દિક સિંહના શાનદાર પાસ પર દિલપ્રીત સિંહે રિવર્સ હિટ દ્વારા ગોલ કરીને ભારતને 2-1 ની સરસાઈ અપાવી હતી. ત્યારબાદ 53મી મિનિટે ત્રીજા પેનલ્ટી કોર્નર પર જુગરાજ સિંહે ચોક્કસાઈપૂર્વક નિશાન સાધીને ગોલ નોંધાવ્યો હતો. તેની પછીની જ મિનિટે એટલે કે 54મી મિનિટે વિવેક સાગર પ્રસાદે સર્કલ પરથી શક્તિશાળી શોટ મારીને ભારતનો સ્કોર 4-1 કરી દીધો હતો. લાકડાના શોટને જાપાની ગોલકીપરે રોક્યા બાદ મળેલી તકનો વિવેકે પૂરેપૂરો ફાયદો ઉઠાવ્યો હતો. મેચ પૂર્ણ થવાને 12 સેકન્ડ બાકી હતી ત્યારે જાપાનને ચોથો પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યો હતો, પરંતુ ફુજિશિમાનો શોટ બહાર જતાં જાપાન ગોલ કરી શક્યું ન હતું. નોંધનીય છે કે રાઉન્ડ રોબિન તબક્કામાં પણ ઓલિમ્પિયન સુરેશ સિંહ સ્ટેડિયમ ખાતે ભારતે જાપાનને 4-1 થી હરાવ્યું હતું.
